Se podría decir que Edipo es un héroe trágico ya que se siente superior, padece de soberbia (hybris); esto se ve demostrado en dos ocasiones: cuando en su encuentro con Tiresias no hace caso a sus consejos, lo trata de farsante y lo acusa de ser el asesino de Layo ("EDIPO (a Tiresias): (...) Sabe que yo creo que tú tramaste el crimen, y que tú lo hiciste, aunque por tus manos no mataras. Con todo, si fueras vidente, diría que fuiste tú solo el que lo hiciste"), y cuando asesina a un grupo de hombres, entre los cuales se encontraba Layo aunque Edipo no lo sabía, porque lo querían echar del camino.
Además Edipo presenta rasgos distintivos de los héroes como:
- Una inteligencia superior (usada para resolver el enigma de la esfinge).
- Experimentó un exilio (se va de Corinto por miedo a que se cumpla la profecía).
- Comete un asesinato por el cual recibe un castigo (el asesinato de Layo).
- Hay un ser que pretende deshacerse de él pero no lo logra (los padres de Edipo mandan a matarlo cuando nace para que no se cumpla la profecía proveída por Tiresias, pero él sobrevive).
- Sortea pruebas (resuelve el enigma de la esfinge).
- Posee un fin violento (se ciega a si mismo luego de que su madre y esposa se suicida).
Por otro lado las principales cualidades de la Felicidad Clásica no son respetadas por Edipo: la piedad, es decir, el respeto a los ritos religiosos (Edipo cuestiona la veracidad de la videncia de Tiresias y lo acusa de ser el asesino de Layo); la humildad, es decir, saberse igual al resto de los humanos (se evidencia con su hybris y con su trato con, por ejemplo, Tiresias y Creonte); y la prudencia, es decir, pensar antes de actuar (el decreto promulgado por él mismo sobre el trato que debería recibir el asesino de Layo se vuelve contra él, y matar a los miembros de la expedición, entre los cuales se encontraba el rey de Tebas, sin pensar en sus consecuencias ni en quienes acababa de matar).
Edipo era un hombre muy poderoso, pero sufre un cambio de fortuna (peripecia) y los habitantes de Tebas se compadecen de su infortunio (sympatheia). Todo esto se ve desencadenado a partir de que descubre, a través de un mensajero de Corinto, que Layo y Yocasta son sus verdaderos padres (anagnórisis o desenmascaramiento).
"Habitantes de Tebas, mi patria, ved a este Edipo, que había
sabido adivinar los famosos enigmas. Era un hombre muy
poderoso; ningún ciudadano podía sin envidia posar los ojos
en su prosperidad. Y ahora, ¡en qué sima de terribles desgracias
ha sido precipitado! De modo que hasta esperar su último día,
no hay que proclamar feliz a ningún mortal antes que haya
llegado, sin sufrir ningún mal, al término de su vida."
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